На початковій стадії катаракти помутніння кришталика очі незначні і майже впливають на зір. Відчути зміни у зорі на цій стадії людина практично не в змозі, таке помутніння зазвичай виявляється на прийомі у лікаря-офтальмолога.
Ознаками розвитку катаракти є: поступове погіршення зору, затуманювання зору, погляд як через запотіле скло, розмите зображення предметів, зміна кольорів. Після 60 років катаракту діагностують у 60-80% людей.
Здоровий кришталик абсолютно прозорий і еластичний, тому око добре бачить предмети, що знаходяться на віддаленій та близькій відстані. При катаракті біологічна «лінза» каламутніє, а людина бачить нечіткі, розмиті зображення.